Le Physocarpus capitatus ‘Tilden Park®’ est une forme prostrĂ©e d’un robuste physocarpe mĂ©connu, originaire de l’ouest des États-Unis. Encore peu diffusĂ© dans le commerce horticole français, cet arbuste insolite montre un port prostrĂ© et forme un large couvre-sol habillĂ© de feuilles lobĂ©es et dentĂ©es comme celles des Ă©rables, soyeuses et pourprĂ©es au dĂ©bourrement, devenant vertes Ă maturitĂ©. Sa floraison printanière blanche, en larges corymbes aplatis très visitĂ©es par les abeilles et papillons, laisse place Ă des petits fruits rouges qui restent dĂ©coratifs sur les rameaux jusque tard en saison. Les autres atouts de ce solide couvre-sol sont une grande facilitĂ© de culture en tout sol acide Ă peu calcaire, et une et bonne rĂ©sistance Ă la sĂ©cheresse estivale une fois Ă©tabli.
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Le Physocarpus capitatus (synonyme Opulaster capitatus ou Spiraea capitata) appartient Ă la famille des RosacĂ©es, il est originaire de l’ouest des États-Unis, du sud de l’Alaska Ă l’est du Montana et de l’Utah jusqu’au sud de la Californie. On l’y retrouve essentiellement dans des lieux humides, constituant des bosquets le long des rivières et dans les forĂŞts. Cet arbuste très rustique montre cependant une bonne tolĂ©rance Ă la sĂ©cheresse estivale, Ă tel point qu’il est couramment plantĂ© dans les jardins californiens. Ce physocarpe doit son nom anglais de « newbark’ Ă l’aspect de son Ă©corce Ă©cailleuse et blanche qui s’exfolie en rubans avec l’âge, formant des sortes de flocons. Le nom du Physocarpus vient du grec ‘phusa’ qui veut dire bulle d’air ou vĂ©sicule, et ‘karpos’ qui dĂ©signe le fruit, en rĂ©fĂ©rence Ă la forme du fruit.Â
Le cultivar ‘Tilden Park’, dĂ©couvert en 1963 en Californie, s’en distingue par un port prostrĂ©, ramifiĂ© et compact, soutenu par plusieurs « troncs’ et des rameaux s’arquant souplement vers le sol. La croissance de cet arbuste est moyenne Ă lente et sa taille adulte ne dĂ©passera pas 1 m de hauteur pour 2,50 m de large. Dans nos jardins, il atteindra Ă l’âge de 10 ans environ 50 cm de hauteur pour 1 m d’envergure. Â
Son feuillage, caduc, peut persister en partie selon la rigueur de l’hiver. Il est composĂ© de grandes feuilles de 8 cm de largeur, lĂ©gèrement poisseuses et colorĂ©es de pourpre au dĂ©bourrement. Les feuilles matures sont vert foncĂ©, recouvertes de poils fins, profondĂ©ment lobĂ©es, Ă bords dentelĂ©. Avant de tomber, elles prennent une coloration jaune. La floraison a lieu en mai-juin. L’arbuste  s’orne d’une jolie floraison blanche, sous forme de fleurs minuscules rassemblĂ©es en corymbes denses, duveteux et aplatis larges de 8 cm. Cette floraison est suivie de curieux fruits rouges et renflĂ©s apprĂ©ciĂ©s des oiseaux en automne.Â
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Le Physocarpe ‘Tilden Park’ fait partie de ces arbustes qui se dĂ©brouillent seuls une fois bien Ă©tablis et s’accommodent de la concurrence racinaire des grands arbres en lisière de bosquet. Inconnu des jardiniers français, il est plus souvent proposĂ© aux professionnels pour l’amĂ©nagement des zones paysagĂ©es urbaines, preuve de sa robustesse et de sa tolĂ©rance Ă la pollution, Ă la sĂ©cheresse estivale et mĂŞme aux embruns. Il trouvera sa place en bordure de massifs ou de bosquet, dans les zones ensoleillĂ©es, mi-ombragĂ©es ou mĂŞme ombragĂ©es oĂą il tiendra en respect les adventices. Associez-le par exemple Ă des arbustes solides comme le chèvrefeuille des haies (Lonicera xylosteum), Ă des feuillages clairs, dorĂ©s (Euonymus japonicus ‘Aureovariegata, Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns‘) ou argentĂ©s (armoises arbustives). Il se marie bien Ă©galement avec les spirĂ©es japonaises, les viornes de petite taille (Viburnum trilobum Bailey Compact), le fusain ailĂ© nain (Euonymus alatus compactus) ou le Neillia (Neillia affinis). Pour l’accompagner, on pourra planter Ă son pied des Heuchères ou des Heucherella. Il fera Ă©galement beaucoup d’effet plantĂ© en bac sur une terrasse ou un balcon.
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Le Physocarpus ou Physocarpe est un gracieux arbuste très rustique et à la portée de tout jardinier. Le feuillage trilobé aux nervures marquées, porté par des tiges rouges vif illumine avec faste le jardin à l’éveil du printemps de jolis coloris rouge pourpre ou jaune doré. La floraison en corymbes blanc rosé ajoute des fioritures entre mai et juillet. L’automne marque le couronnement de cet arbuste avec le flamboiement du feuillage accompagné d’une fructification rutilante.
Il apprécie un sol riche, plutôt acide, bien drainé et frais l’été et convient au soleil à condition que le sol reste frais en été ou à mi-ombre. Il s’intègre avec aisance dans une haie champêtre qui plaira aussi bien aux insectes butineurs qu’aux oiseaux friands de leurs fruits que dans un décor urbain. Les formes compactes aux teintes spectaculaires se cultivent très bien en pot ou dans un petit jardin associé à des vivaces ou à d’autres arbustes, offrant un intérêt tout au long de l’année.
Belles inflorescence en corymbe d’un Physocarpus.
Les Canadiens le surnomment « bois aux sept écorces » en raison du feuilletage de l’écorce en plaques minces des sujets âgés. Ce critère a dû interpeller les peuples Amérindiens qui employaient l’écorce interne du Physocarpus pour ses propriétés médicinales purgatives, émétiques et anti-bactériennes. Ce caractère n’est cependant pas le principal atout de cet arbuste nord-américain remis au goût du jour depuis quelques années. Il existe des formes pour tous les goûts, des grands arbustes majestueux frôlant les 3 m de haut aux plus petits dépassant à peine le mètre, des feuillages vert doré pour éclairer les massifs, rouge pourpre bronze à presque noirs pour jouer avec les rayons de lumière.
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