Le Sabal mexicana est un robuste palmier rĂ©pandu au Mexique, oĂą on le trouve en grand nombre sur le littoral, mais aussi dans les forĂŞts sèches ou humides, ou encore au bord des cours d’eau, dans des terres très fertiles et bien drainĂ©es. Il est Ă©galement indigène au sud du Texas, au Honduras et au Guatemala. On l’appelle couramment Palmier sombrero du Mexique, car ses feuilles Ă©taient utilisĂ©es localement pour la fabrication de chapeaux Ă larges bords. Il se caractĂ©rise par un faux tronc trapu et brun couvert d’un très beau motif en croisillons, surmontĂ© d’une couronne dense et large de grandes palmes en forme d’Ă©ventail, d’un vert clair au soleil, mais plus bleutĂ©es Ă l’ombre. Sa floraison est mellifère et ses fruits comestibles, de la taille d’une myrtille, ont une saveur doucereuse. C’est une espèce rustique et facile Ă cultiver en bord de mer.
Le Sabal mexicana appartient Ă la famille des arĂ©cacĂ©es. Il peut atteindre 15 m de hauteur dans la nature, sans doute 8 Ă 10 m en France. Ce palmier, assez proche du Sabal palmetto, montre une croissance plus rapide s’il ne manque ni de chaleur ni d’eau. Il pousse lentement durant les premières annĂ©es de culture et le manque d’eau, s’il est tolĂ©rĂ© par les sujets adultes, ralentit Ă©galement sa croissance. C’est une espèce de sol argilo-calcaire et limoneuse et de basse altitude.
Ce sabal mexicain dĂ©veloppe un seul faux tronc (stipe), cylindrique, droit, robuste, de couleur brunâtre, rugueux, atteignant parfois 35 cm de diamètre. Il est recouvert par les anciennes bases foliaires qui composent un tressage entrecroisĂ© typique et très dĂ©coratif. Le stipe se forme au bout de plusieurs annĂ©es. Le feuillage est disposĂ© en couronne terminale Ă l’extrĂ©mitĂ© du stipe, il peut occuper Ă terme une envergure de 6 Ă 7 m. La couronne est composĂ©e feuilles costapalmĂ©es, c’est-Ă -dire  des feuilles palmĂ©es disposĂ©es en Ă©ventail autour d’un axe central. Chez le Sabal mexicana, chaque feuille, large de 1.50 m Ă 2.20 m, est divisĂ©e en 80 Ă 110 segments rigides, longs et pointus, filamenteux en bordure, dotĂ©s d’une extrĂ©mitĂ© bifide. La floraison, qui a lieu sur des individus relativement jeunes, est composĂ©e de grandes inflorescences ramifiĂ©es, Ă fleurs blanches, dressĂ©es ou pendantes, naissant parmi les feuilles et presque de la mĂŞme longueur qu’elles. Elles laissent place Ă des fruits globuleux de couleur brun-noir mesurant moins de 1.9 cm de diamètre.
Le Sabal mexicana constitue un beau spĂ©cimen Ă planter en isolĂ© dans les jardins de bord de mer, ou en alignement, en particulier en climat chaud. Installez aussi ce palmier près d’une entrĂ©e, ou de part et d’autre d’un portail, plantĂ© en isolĂ© près d’une piscine, il y sera superbe et vous vaudra l’Ă©tonnement de vos visiteurs. Les amateurs d’exotisme planteront par exemple des cycas et des Colocasia à proximitĂ©.
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Les Sabals rassemblent une quinzaine d’espèces de splendides palmiers aux feuilles en éventail, originaires d’Amérique centrale et du sud des Etats-Unis. Les plus connus et cultivés sont le Sabal minor, une espèce qui n’excède pas 2 m de haut, et le Sabal palmetto, bien plus grand (jusqu’à 10 m). La hauteur de ces palmiers est en effet très variable suivant les différentes espèces : on trouve des Sabals géants, qui trouveront facilement leur place en isolé ou en alignement dans un jardin exotique, tout comme des Sabals nains, parfaits pour une culture en pot, ou en pleine terre dans de petits jardins de ville !
Les Sabals sont appréciés dans les jardins pour l’excellente rusticité dont font preuve certaines espèces ! Le Sabal minor, par exemple, supporte des températures de l’ordre de – 15 °C, et de nombreuses espèces résistent jusqu’à – 10 °C. Certains cependant, comme le Sabal mauritiiformis, ne supportent pas le gel, et sont à réserver aux jardins méridionaux, ou à une culture dans un grand bac sous abri.
Les Sabals se plaisent à un emplacement chaud et ensoleillé (ou à mi-ombre pour le Sabal minor et le Sabal mauritiiformis), dans un sol fertile, souple et frais, mais parfaitement drainé. Ils ont besoin de chaleur et d’humidité pour une croissance optimale. Les espèces les plus petites s’adaptent bien à une culture en pot, ce qui permet de les rentrer facilement sous abri pour les protéger du froid en hiver. Les Sabals sont parfaits pour agrémenter un jardin sec exotique, une grande rocaille, ou une terrasse ensoleillée. Découvrez dans cette fiche tous nos conseils pour réussir leur culture, les planter, les entretenir et les associer à d’autres plantes pour composer un superbe décor exotique !

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